奖赏善行，惩罚恶行，是道德定律；历史因果报应，是生命的命运；好心有好报，坏人有恶报。有许多基督徒普遍认为苦难临到人的身上，乃归于人对上帝的违背而遭受惩罚。例如某某弟兄姐妹面对苦难，乃因为他没有听从或遵行上帝的旨意，又或者对上帝没有信心。如果受苦只是罪恶的报应，那么许多好人受苦的经验就无从解释了：“为什么好人会受苦？”。
“为什么好人会受苦？我是否因为得罪上帝而面临惩罚？”这个问题，让我想起旧约的约伯记：约伯的朋友心目中所充满的也是好人有好报，坏人有恶报的思想；他们以为约伯的受苦是因为犯罪的缘故，所以被上帝惩罚。但是约伯的朋友们都错了：约伯是：“完全正直，敬畏上帝，远离恶事”的人（约伯记1:1）。上帝也斥责约伯的朋友们，因他们认为上帝把罪恶与苦难混为一谈：“我的怒气向你和你两个朋友发作，因为你们议论我，不如我的仆人约伯说的是。”（约伯记42:7）。唯有约伯最终清楚知道上帝让他受苦是一个奥秘：“我知道，你万事都能做。你的旨意不能拦阻。谁用无知的言语，使你的旨意隐藏呢？我所说的，是我不明白的。这些事太奇妙，是我不知道的。”（约伯记42:2-3）。
上帝让约伯知道，在受苦中依然有上帝仁慈意旨的应验。约伯察觉到人自以为是的智慧和言语，如何能真正解释苦难？不可能！然而现在约伯却能肯定在受苦中有上帝的同在而欢欣，因为在约伯受苦之前的宗教操守，苦难只是道听途说的事；现在约伯受苦之后的生命操练，苦难是他对上帝应许的肯定和盼望，约伯才能肯定说：“我从前风闻有你，现在亲眼看见你。” （约伯记42:5）。
可见约伯记颠覆了传统对于苦难的消极理解，即受苦完全是上帝对罪的惩罚。但约伯记赋予其积极的意义，即是受苦受难是将荣耀境界引领来的必经阶段。所以受苦不再单是看为牺牲品，而是胜利者。
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